无为军，是在太平兴国三年（978年）设立的，“以庐州巢县无为镇建为军，以巢、庐江二县来属”。（《宋史》卷八十八）无为军靠近长江，在江州的下游，与江州的直线距离是252公里（《中国史稿地图集》下册，50页）。《水浒传》却告诉我们，“这江州对岸，另有个城子，唤做无为军”，而且无为军的闲通判黄文炳能一叶扁舟，三天两头地从无为军过江来频繁地探望江州蔡九知府（《水浒传》第三十八回）。也就是说，江州与无为军之间这二三百公里的长江，在《水浒传》中给抹得干干净净，截断，扔掉了！
蓟州，就是现在的河北蓟县一代。它在宋代，先是辽国属地，后是金国属地，根本不在宋的版图之内。直到宣和五年（1123年）四月，“蓟州来归”（《宋史》卷二十二）。而《水浒传》明白地说，宣和二年四月一日，梁山泊英雄排座次。在这以前，不但公孙胜老早在蓟州居住，而且杨雄也在蓟州城里做“两院押狱”。似乎蓟州本就是大宋的一角河山，而且中央政府进行着有条有理的管治，毫无问题。这就罢了。奇怪的是，戴宗从梁山泊出发往蓟州，他绕道的老毛病又犯了，他要从沂水县边上过（《水浒传》第四十三回）！沂水是沂州的辖县（《宋史》卷八十五），沂州在梁山泊的东南198公里；蓟州在梁山泊北部偏东，距离510公里；而蓟州在沂州的北部偏西，距离576公里（《中国史稿地图集》下册，44页）。戴宗又制造出一个钝角三角形。假设A是梁山泊，B是济州（沂水），C是蓟州。戴宗当取AC线，但他实际上行的是ABC线。
以上是梁山泊英雄招安前的一些地理问题。此后征辽、征王庆、平方腊，我们不暇一一列举。实际上，早有人注意到水浒传对梁山附近地理描述是不正确的，归结为“为情节需要而随便改动”，或者“传抄错误”。（刘华亭《水浒传中梁山附近的地理描述》，载1998年第5期《济宁师专学报》）虽言之有理，但过于简略。
我们知道梁山泊英雄奔赴目的地时，和常人一样遵循就近原则，尽量走两地间的直线，避免曲折绕远。也就是说，《水浒传》暗示，他们并没有绕远，现实中看去之字路线，在小说中是不存在的！渭州，就在从华阴到延安之间的路上，是个必经的中间站。无为军就在江州的对岸，隔江相望，并没有二三百里的滚滚长江。
如何解释它与现实的牵连与纠结？对于诗文中的风物与现实中的风物不相吻合这一现象，钱锺书解释说：“诗文风景物色，有得之当时目验者，有出于一时兴到者。出于兴到，故属凭空向壁，未宜缘木求鱼；得之目验，或因世变事迁，亦不可守株待兔。”（钱锺书著《管锥编》，三联书店，2007，第154页）在诗史、文史的传统下，诗文风物尚且与现实龃龉不合。何况小说，何况小说中的地理怎能与现实贴切？这也可以解释《水浒传》中的地理学问题。但仍然有点笼统，好像袁中郎所谓“一个八寸三分的帽子人人戴得”（袁宏道《与张幼宇书》）！
宋元时候，演义小说刚刚兴起，作为一种文体，它没有明确的规定性，可以天马行空，自由发挥作者才情。因为先出现的是《三国演义》，它是七分真实三分虚。它影响极大，效果强烈，所以，不知不觉形成一种思维定势，认为历史演义，都应该注重历史真实；人们对后出现的《水浒传》自然也这样要求。比如金圣叹就拼命把它和《左传》《史记》拉扯到一起，大谈历史的“精严”（金圣叹《批评水浒传序三》）。其实，《水浒传》已经走上一条与《三国演义》截然不同的路子，《水浒传》只剩下一个框架是有点历史根据的，可以说十之八九都是虚构。
其实，不光我们的历史演义小说受到不合历史真实这样的非分责难，莎士比亚的历史剧、司各特的历史小说，都曾受到同样的非议。历史小说，为了和现实划清界限，不少小说家，为他的小说人物创造出完全的新世界作为活动空间，比如英国作家约翰·罗纳德·鲁埃尔·托尔金《指环王》三部曲（The Lord of the Rings），美国作家乔治·R.R.马丁《冰与火之歌》四部曲（A Song of Ice and Fire）。
我们的《水浒传》作者由于历史的局限和传承，当然无法使小说和历史现实完全隔绝，也没有将其中的地理和现实划出明确的界限；有误导看官的嫌疑。但在小说有着明确规定性的今天，我们不应该再将之混淆在一起，纠缠不清。所以，不能用现实的尺度去衡量《水浒传》中的地理学。或者说，《水浒传》中的地理学是真的（true），但不是实的（not real），它和现实没有对应关系，只在《水浒传》设定的领域内具有有效性与正确性。一出界，它就失效了。如果一定要拿它做别的用途，那也是各人的自由，《水浒传》的作者对此并不负有什么责任。就好比阿司匹林本来是退烧的处分药，后来却作为非处分药，拿去降血压。但拿《水浒传》中的地理学去到现实中用，是否会产生阿司匹林那么幸运的效果，可就难说了。还是凯撒的归凯撒，上帝的归上帝吧！（周岩壁）
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